Aigrettes et Hérons
Reigers — Herons & Egrets
Les aigrettes et hérons
Les aigrettes et hérons sont les grands échassiers typiques des marais vendéens. Immobiles au bord de l’eau, ils attendent patiemment qu’un poisson ou une grenouille passe à portée de leur bec — puis frappent à une vitesse surprenante. Chaque espèce a sa propre technique : le héron cendré pêche depuis la berge, la grande aigrette avance lentement dans l’eau peu profonde, et le bihoreau préfère la tombée de la nuit. Le héron garde-bœuf fait bande à part : il suit les vaches dans les prairies pour attraper les insectes dérangés par leurs sabots.
Reigers
Zilverreigers en reigers zijn de grote steltlopers van de moerassen in de Vendée. Roerloos staan ze aan de waterkant te wachten tot een vis of kikker binnen bereik komt — en slaan dan toe met verrassende snelheid. Elke soort heeft zijn eigen techniek: de blauwe reiger vist vanaf de oever, de grote zilverreiger waadt langzaam door ondiep water, en de kwak wacht liever tot het donker wordt. De koereiger doet het helemaal anders: die loopt achter de koeien aan in het weiland en vangt de insecten die door hun hoeven worden opgeschrikt.
Herons & Egrets
Egrets and herons are the tall wading birds typical of the Vendée marshes. They stand motionless at the water’s edge, waiting patiently for a fish or frog to come within reach — then strike with surprising speed. Each species has its own technique: the grey heron fishes from the bank, the great egret wades slowly through shallow water, and the night heron prefers to wait until dark. The cattle egret is the odd one out: it follows cows through the meadows, snatching up insects disturbed by their hooves.
Aigrette garzette
Aigrette garzette
L’aigrette garzette est un petit héron tout blanc au bec noir et aux pattes noires avec des doigts jaune vif — un détail qui permet de la distinguer immédiatement des autres échassiers blancs. Élégante et nerveuse, elle chasse dans les eaux peu profondes en remuant le fond avec ses pattes pour faire fuir les petits poissons. Au XIXe siècle, ses longues plumes dorsales — les fameuses « aigrettes » — étaient si recherchées pour décorer les chapeaux qu’elle a failli disparaître. Aujourd’hui, elle est de retour partout dans les marais vendéens.
Taille: 55 – 65 cm
Envergure: 88 – 106 cm
Période: Résident (jan–déc)
Kleine zilverreiger
Aigrette garzette
De kleine zilverreiger is een sierlijke, spierwitte reiger met een zwarte snavel en zwarte poten met opvallend gele tenen — het makkelijkste kenmerk om hem te herkennen. Behendig en onrustig jaagt hij in ondiep water, waar hij met zijn poten over de bodem schuifelt om visjes op te jagen. In de negentiende eeuw waren zijn lange rugveren — de beroemde ‘aigrettes’ — zo geliefd als hoedversiering dat de soort bijna uitstierf. Tegenwoordig is hij weer overal te vinden in de moerassen van de Vendée.
Grootte: 55 – 65 cm
Spanwijdte: 88 – 106 cm
Periode: Standvogel (jan–dec)
Little Egret
Aigrette garzette
The little egret is a slender, pure white heron with a black bill and black legs ending in bright yellow feet — the easiest way to tell it apart from other white wading birds. Nimble and restless, it hunts in shallow water, shuffling its feet along the bottom to flush out small fish. In the nineteenth century, its long back plumes — the famous ‘aigrettes’ — were so prized for decorating hats that the species nearly went extinct. Today it is back in force across the Vendée marshes.
Size: 55 – 65 cm
Wingspan: 88 – 106 cm
Period: Resident (Jan–Dec)
Barre-de-Monts – Mai 2023 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Grande Aigrette
Ardea alba
La grande aigrette est le plus grand héron blanc d’Europe — presque aussi haute qu’un héron cendré. Son long cou en forme de S et son bec jaune la rendent facile à identifier. Patiente et majestueuse, elle avance lentement dans les marais peu profonds, guettant poissons et grenouilles. Longtemps rare en France, elle s’est installée dans l’Ouest depuis les années 2000 et niche désormais dans les marais vendéens. En hiver, leur nombre augmente avec l’arrivée d’oiseaux venus du nord et de l’est.
Taille: 85 – 102 cm
Envergure: 140 – 170 cm
Période : Résident (jan–déc)
Grote zilverreiger
Ardea alba
De grote zilverreiger is de grootste witte reiger van Europa — bijna even groot als een blauwe reiger. Zijn lange S-vormige hals en gele snavel maken hem makkelijk herkenbaar. Geduldig en statig waadt hij door ondiep moeraswater op zoek naar vis en kikkers. Lang was hij zeldzaam in Frankrijk, maar sinds de jaren 2000 heeft hij zich gevestigd in het westen en broedt hij nu in de moerassen van de Vendée. In de winter groeit hun aantal door vogels uit het noorden en oosten.
Grootte: 85 – 102 cm
Spanwijdte: 140 – 170 cm
Periode: Standvogel (jan–dec)
Great Egret
Ardea alba
The great egret is the largest white heron in Europe — nearly as tall as a grey heron. Its long S-shaped neck and yellow bill make it easy to identify. Patient and stately, it wades slowly through shallow marshes in search of fish and frogs. Long a rarity in France, it has settled in the west since the 2000s and now breeds in the Vendée marshes. In winter, numbers swell with arrivals from the north and east.
Size: 85 – 102 cm
Wingspan: 140 – 170 cm
Period: Resident (Jan–Dec)
![Grande Aigrette (Grote zilverreiger, Great Egret) — Ardea alba — [Locatie], Vendée, France](https://oiseauxdelatlantique.fr/wp-content/uploads/2026/06/Grande-Aigrette-Grote-zilverreiger-Great-Egret-—-Ardea-alba-—-Locatie-Vendee-France.jpg "Grande Aigrette (Grote zilverreiger, Great Egret) — Ardea alba — [Locatie], Vendée, France")
Barre-de-Monts – septembre 2023 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Réserve Naturelle du Lac de Grand-Lieu – septembre 2024 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Héron cendré
Ardea cinerea
Le héron cendré est le plus grand et le plus commun des hérons d’Europe. Avec son plumage gris-bleu, sa calotte noire et son long bec jaune orangé, il est impossible à confondre. On le voit partout : au bord des fossés, dans les marais, le long des rivières et même dans les jardins. Patient et solitaire, il reste immobile de longues minutes avant de harponner un poisson d’un coup de bec fulgurant. Malgré son air tranquille, c’est un prédateur redoutable — il avale sans problème un rat ou une couleuvre entière.
Taille: 90 – 98 cm
Envergure: 175 – 195 cm
Résident (jan–déc)
Blauwe reiger
Ardea cinerea
De blauwe reiger is de grootste en meest voorkomende reiger van Europa. Met zijn grijsblauw verenkleed, zwarte kopstreep en lange geelachtige snavel is hij onmiskenbaar. Je ziet hem overal: langs sloten, in moerassen, langs rivieren en zelfs in tuinen. Geduldig en op zichzelf staat hij minutenlang roerloos te wachten voor hij bliksemsnel een vis uit het water prikt. Ondanks zijn rustige uitstraling is het een geduchte jager — een rat of een hele slang slikt hij zonder moeite door.
Grootte: 90 – 98 cm
Spanwijdte: 175 – 195 cm
Periode: Standvogel (jan–dec)
Grey Heron
Ardea cinerea
The grey heron is the largest and most common heron in Europe. With its blue-grey plumage, black head stripe and long yellowish bill, it is unmistakable. You can spot it everywhere: along ditches, in marshes, by rivers and even in gardens. Patient and solitary, it stands motionless for minutes before spearing a fish with a lightning-fast strike. Despite its calm appearance, it is a formidable predator — it will swallow a rat or an entire snake without any trouble.
Size:90 – 98 cm
Wingspan: 175 – 195 cm
Period: Resident (Jan–Dec)
Beauvoir-Sur-Mer – Avril 2012 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Héron garde-bœuf
Bubulcus ibis
Le héron garde-bœuf est un petit héron blanc trapu que l’on trouve rarement au bord de l’eau — il préfère les prairies, où il suit les vaches et les chevaux pour attraper les sauterelles et les insectes dérangés par leurs pas. C’est le seul héron d’Europe qui se nourrit principalement sur la terre ferme. En période nuptiale, sa tête et son dos se teintent d’orange doré, ce qui le distingue facilement de l’aigrette garzette. Originaire d’Afrique, il a colonisé la France au XXe siècle et continue à étendre son territoire vers le nord — un voyageur qui ne s’arrête jamais.
Taille: 46 – 56 cm
Envergure: 88 – 96 cm
Période : Résident (jan–déc)
Koereiger
Bubulcus ibis
De koereiger is een kleine, gedrongen witte reiger die je zelden aan het water vindt — hij geeft de voorkeur aan weilanden, waar hij achter koeien en paarden aanloopt om sprinkhanen en insecten te vangen die door hun hoeven worden opgeschrikt. Het is de enige Europese reiger die vooral op het droge jaagt. In het broedseizoen kleuren zijn kop en rug goudoranje, waardoor hij makkelijk te onderscheiden is van de kleine zilverreiger. Oorspronkelijk uit Afrika heeft hij in de twintigste eeuw Frankrijk veroverd en rukt nog steeds verder op naar het noorden — een reiziger die nooit stopt.
Grootte: 46 – 56 cm
Spanwijdte: 88 – 96 cm
Periode: Standvogel (jan–dec)
Cattle Egret
Bubulcus ibis
The cattle egret is a small, stocky white heron rarely found near water — it prefers meadows, where it follows cows and horses to catch grasshoppers and insects disturbed by their hooves. It is the only European heron that feeds mainly on dry land. During the breeding season, its head and back turn golden orange, making it easy to tell apart from the little egret. Originally from Africa, it colonised France in the twentieth century and continues to expand northward — a traveller that never stops.
Size: 46 – 56 cm
Wingspan: 88 – 96 cm
Period: Resident (Jan–Dec)
Machecoul – Mai 2026 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Héron pourpré
Ardea purpurea
Le héron pourpré ressemble au héron cendré, mais il est plus petit, plus sombre et beaucoup plus discret. Son plumage mêle le gris, le brun-roux et le pourpre, avec des rayures sombres sur le cou qui le camouflent parfaitement dans les roseaux. Contrairement au héron cendré qui pêche à découvert, le pourpré reste caché dans la végétation dense des marais et se laisse rarement observer. Quand il se sent menacé, il étire son cou et son bec vers le ciel pour imiter un roseau — un déguisement si efficace qu’on peut passer à quelques mètres sans le remarquer.
Taille: 78 – 90 cm
Envergure: 120 – 150 cm
Période : Nicheur (avr–sept)
Purperreiger
Ardea purpurea
De purperreiger lijkt op de blauwe reiger, maar is kleiner, donkerder en veel schuwer. Zijn verenkleed is een mix van grijs, roodbruin en purper, met donkere strepen op de hals die hem perfect camoufleren in het riet. Waar de blauwe reiger in het open vist, blijft de purperreiger verstopt in de dichte moerasvegetatie en laat hij zich zelden goed bekijken. Als hij zich bedreigd voelt, strekt hij zijn hals en snavel recht omhoog om op een rietstengel te lijken — een vermomming die zo goed werkt dat je op een paar meter afstand langs hem kunt lopen zonder hem op te merken.
Grootte: 78 – 90 cm
Spanwijdte: 120 – 150 cm
Periode: Broedvogel (apr–sep)
Purple Heron
rdea purpurea
The purple heron resembles the grey heron, but is smaller, darker and far more secretive. Its plumage is a blend of grey, russet and purple, with dark streaks on the neck that camouflage it perfectly among the reeds. While the grey heron fishes in the open, the purple heron stays hidden in dense marsh vegetation and is rarely seen well. When threatened, it stretches its neck and bill straight up to mimic a reed stem — a disguise so effective you can walk past it at close range without noticing.
Size: 78 – 90 cm
Wingspan: 120 – 150 cm
Period: Breeding visitor (Apr–Sep)
Sallertaine- Juin 2025 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Machecoul- Juin 2022 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Bihoreau gris
Nycticorax nycticorax
Le bihoreau gris est un héron compact et trapu, reconnaissable à sa calotte noire, son dos gris foncé et ses grands yeux rouges. Comme son nom latin le suggère — Nycticorax, « le corbeau de la nuit » — c’est un chasseur nocturne. Le jour, il dort caché dans les arbres denses au-dessus de l’eau, souvent en petits groupes. Au crépuscule, il s’envole vers les marais en poussant un cri rauque caractéristique : un « kwak » sec qui a donné son nom néerlandais. Les jeunes ne ressemblent pas du tout aux adultes : ils sont entièrement brun tacheté et peuvent facilement être confondus avec un autre oiseau.
Taille: 58 – 65 cm
Envergure: 105 – 112 cm
Période : Nicheur (avr–oct)
Kwak
Nycticorax nycticorax
De kwak is een gedrongen reiger die je herkent aan zijn zwarte kopkap, donkergrijze rug en grote rode ogen. Zoals zijn Latijnse naam al verraadt — Nycticorax, ‘de nachtraaf’ — is het een nachtjager. Overdag slaapt hij verstopt in dichte bomen boven het water, vaak in kleine groepjes. Bij het invallen van de schemering vliegt hij op naar de moerassen met een kenmerkende schorre roep: een droog ‘kwak’ — waar hij zijn Nederlandse naam aan dankt. Jonge kwakken lijken totaal niet op de volwassen vogels: ze zijn helemaal bruin met vlekken en worden makkelijk voor een andere soort aangezien.
Grootte: 58 – 65 cm
Spanwijdte: 105 – 112 cm
Periode: Broedvogel (apr–okt)
Black-crowned Night Heron
Nycticorax nycticorax
The black-crowned night heron is a compact, stocky heron recognisable by its black cap, dark grey back and large red eyes. As its Latin name suggests — Nycticorax, ‘the night raven’ — it is a nocturnal hunter. During the day it sleeps hidden in dense trees above the water, often in small groups. At dusk it flies out to the marshes with a distinctive harsh call: a dry ‘kwak’ that gave the bird its Dutch name. Young birds look nothing like the adults: they are entirely brown and spotted, and can easily be mistaken for a different species.
Size: 58 – 65 cm
Wingspan: 105 – 112 cm
Period: Breeding visitor (Apr–Oct)
Bouin – Aout 2023 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Machecoul – mai 2026 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Bouin – mai 2026 – Credit Photo: Hemko Bruinsel
Bouin – mai 2026 – Credit Photo: Hemko Bruinsel